O repolho começou a ser cultivado no século I, a partir da seleção de espécies silvestres da região mediterrânea. Os europeus espalharam o legume para todas as regiões temperadas e tropicais do planeta. Apesar da popularidade, uma única espécie se tornou comestível: a Brassica oleracea.
Ela está disponível nos sacolões e feiras livres em seis tipos, todos com composição nutricional bastante semelhante (oferecendo, desta forma, os mesmos benefícios, com alguma vantagem para o repolho roxo): branco ou verde, roxo, liso, crespo, chinês e repolho-de-bruxelas. Além de ser saboroso e render bastante, o repolho é relativamente barato.
As folhas deste vegetal folhoso são ingredientes de diversos pratos, tais como sopas; cozidos; o repolho pode ser consumido até mesmo cru, conferindo crocância às saladas. Outra forma de preparo das folhas do repolho é a fermentação, uma receita gastronômica bastante popular como acompanhamento em locais de clima temperado, como a Alemanha, onde se serve o chucrute (repolho fermentado) com joelho de porco ou salsichão e batatas. O repolho-de-bruxelas, também conhecido como repolhinho e couve-de-bruxelas, fica muito saboroso também em refogados.
Como as folhas se conservam por períodos relativamente longos, antes do surgimento e popularização dos meios elétricos de refrigeração, a partir do século XIX, elas foram empregadas como meio de conservação de outros alimentos.
Os nutrientes do repolho
Cem gramas de repolho fornecem (os valores entre parênteses se referem aos valores diários de referência para adultos com dieta de 2.000 calorias diárias):
- 25 calorias;
- 93 gramas de água;
- 4,3 gramas de carboidratos;
- 1,4 grama de proteína;
- 0,2 grama de gordura;
- 235 U.I. de vitamina A (5%);
- 110 mcg de vitamina B1 (10%);
- 60 mcg de vitamina B2 (3%);
- 0,4 mg de vitamina B5 (5%);
- 0,4 mg de vitamina B5 (5%);
- 0,8 mg de vitamina B9 (8%);
- 41 mg de vitamina C (66%);
- 53 mg de cálcio (5%);
- 25 mg de enxofre (25%);
- 0,57 mg de ferro (3%);
- 32 mg de fósforo (3%);
- 247 mg de potássio (5%);
- 27 mg de sódio (1,5%).
Os benefícios do repolho para a saúde
Com tantos nutrientes fundamentais, é natural que o repolho faça parte do cardápio. As folhas cozidas perdem pequena parte dos nutrientes, mas a água do cozimento pode ser aproveitada, por exemplo, no preparo do feijão e de outras leguminosas.
O repolho apresenta propriedades anti-inflamatórias, analgésicas, emolientes, cicatrizantes, alcalinizantes (mantêm a harmonia metabólica do sangue) e vitaminizantes (favorece a fixação das vitaminas). O consumo é indicado para o tratamento de abscessos, hemorroidas, dores de cabeça, reumatismo, gota, nevralgias faciais, gastrite, úlceras no estômago e duodeno. O vegetal também auxilia na convalescença da tuberculose.
Ácido ascórbico
A vitamina C (ácido ascórbico) presente no repolho – o teor é maior do que o da laranja –, agindo como antioxidante, fortalece o sistema imunológico e combate o excesso de radicais livres, que estimulam o envelhecimento precoce e estão associados a alguns tipos de câncer.
O consumo regular do vegetal previne contra o escorbuto, doença caracterizada pela carência de vitamina C, que provoca hemorragias e inchaço com pus nas gengivas. Em 1800, ainda antes da descoberta das vitaminas, os europeus já sabiam que a adição de limões e repolho à dieta são hábitos que impedem a doença.
Ácido fólico
A vitamina B9, ou folato, é um nutriente presente em diversas atividades orgânicas, como fortalecer a saúde do cérebro, reduzindo os riscos de depressão e outras doenças emocionais. O ácido fólico também é importante para controlar a evolução do vitiligo, prevenir anemia (por estimular a formação de glóbulos vermelhos) e doenças cardiovasculares (por reduzir a homocisteína, aminoácido relacionado à ocorrência de infartos do miocárdio, outras doenças coronarianas e AVCs).
O ácido fólico é fundamental na formação do sistema nervoso dos bebês do feto durante a gravidez. Mulheres que queiram engravidar devem consumir níveis adequados de folato diariamente. Esta recomendação é ainda mais necessária para as mulheres que se decidem pela primeira gravidez depois dos 35 anos.
Repolho no combate ao câncer
O repolho fornece ainda alguns compostos anticancerígenos, como o lupeol (um importante agente supressor de células cancerígenas da cabeça e pescoço), sinigrina (que combate também os tumores benignos) e sulforafano (que fortalece o sistema gastrointestinal e reduz a incidências de tumores, principalmente no cólon e no reto).
Os estudos foram conduzidos por pesquisadores do Centro de Ciências do Texas (EUA) e da Universidade Tsinghua (Pequim, China) durante a década de 2000. Outro componente com atuação comprovada, desta vez contra o câncer de próstata, é o betacaroteno, substância presente no repolho que também oferece outros benefícios.
Protegendo os olhos
O betacaroteno é encontrado em pequenas quantidades nos vegetais folhosos, como o repolho, mas suficientes principalmente para fortalecer a saúde dos olhos. À medida que envelhecemos aumentam os riscos de degeneração macular, que causa perda do centro do campo da visão.
O consumo regular das folhas promove a boa saúde ocular e impede, retarda ou desacelera a formação da catarata. A vitamina A também é um excelente auxiliar para os olhos; o teor presente no repolho branco é mais elevado na comparação com a variedade roxa.
Restrições
O repolho é rico em fibras, melhorando a digestão. No entanto, o consumo (especialmente da variedade roxa) pode causar flatulência (aumento da emissão de gases pelo ânus) e, em pessoas suscetíveis, dores e desconfortos abdominais. O “vilão” é o alto teor de enxofre no vegetal.
O consumo deve ser reduzido, mas não se deve retirar o repolho do cardápio: os benefícios são maiores do que os inconvenientes. Durante a amamentação, porém, as mães devem suprimir a ingestão de repolho, que pode causar cólicas nos bebês de até seis meses de vida.
O repolho pode impedir a absorção do iodo pelo organismo. Por isto, pessoas com hipotireoidismo devem usar a moderação na hora de consumir, e dar preferência às folhas refogadas, cozidas ou preparadas em ensopados.